彌勒作為釋迦牟尼佛的繼任者,在整個佛教發展史中扮演著不同的身分,如以人間的菩薩比丘、發心菩薩、答疑解惑的天宮彌勒以及當來下生彌勒尊佛等形式出現。因此,彌勒信仰是在多重形象的基礎上,隨歷史變遷而被賦予了不同性格以滿足信眾的需求。本文以佛教經典為依據,在前輩學者研究成果的基礎上,梳理出了一個較為清晰的彌勒信仰,從印度到漢傳佛教傳播、演變的脈絡,並以之與「人間佛教」相聯繫,對近現代佛教的發展進行討論。
能持(通智)法師
出生於1968年,北京大學哲學博士,現任美國紐約東禪寺、慈心禪院、般若禪院住持。通過對南北傳諸多經典的考察,對彌勒信仰及其修行法門情有獨鍾,亦涉獵禪宗祖師公案,頗有心得。