本書所收的五篇文章，主題都是有關乾隆皇帝（清高宗）的家庭生活與藝術收藏。作者以圖像為切入點，輔以相關的詩文和史料，探討乾隆皇帝與其父親、母親、后妃、子孫等核心家庭成員的互動情形，和他對所藏藝術品的態度。由其中，我們發現身為皇帝的他，也有和常人一般的喜怒哀樂，因此在處理國事和家事時，也難免在感性與理性之間掙扎；而他最終極的關注乃在於形塑自己成為儒家理想中的聖主明君。
第一篇：〈雍正與乾隆二帝「漢裝行樂圖」的虛實與意涵〉。作者認為：兩位皇帝的「漢裝行樂圖」只是虛構，而非紀實之作。因為衣冠是一個民族和文化的象徵，所以清太宗建國以來便立下祖訓：國語騎射是滿洲傳統文化，後代子孫永遠不得改服易制。清朝皇帝始終遵守這個祖訓。既如此，這兩位皇帝為何會有穿著漢裝的虛擬圖像？其目的之一可能是藉此宣示他們不但身為滿、漢二族的統治者，而且也代表了這兩種文化的精粹。
第二篇：〈乾隆皇帝對孝聖皇太后的孝行和它所顯示的意義〉。本篇揭示了乾隆皇帝對其生母孝聖皇太后先則疏遠，後則極盡孝養之能事的事例、原因、和意義。他對太后無微不至的孝行，除了出於真心之外，應也有意藉此將自己形塑為一個遵守祖訓、實踐儒家
第一篇：〈雍正與乾隆二帝「漢裝行樂圖」的虛實與意涵〉。作者認為：兩位皇帝的「漢裝行樂圖」只是虛構，而非紀實之作。因為衣冠是一個民族和文化的象徵，所以清太宗建國以來便立下祖訓：國語騎射是滿洲傳統文化，後代子孫永遠不得改服易制。清朝皇帝始終遵守這個祖訓。既如此，這兩位皇帝為何會有穿著漢裝的虛擬圖像？其目的之一可能是藉此宣示他們不但身為滿、漢二族的統治者，而且也代表了這兩種文化的精粹。
第二篇：〈乾隆皇帝對孝聖皇太后的孝行和它所顯示的意義〉。本篇揭示了乾隆皇帝對其生母孝聖皇太后先則疏遠，後則極盡孝養之能事的事例、原因、和意義。他對太后無微不至的孝行，除了出於真心之外，應也有意藉此將自己形塑為一個遵守祖訓、實踐儒家
