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企業是以持有或控制一定資源為其存在基礎、獨立進行以盈利為目的的經營活動的社會組織。企業本質上是一個社會主體，基於企業的經濟性質，企業還是市場主體。

而作為一個社會主體，企業同自然人一樣既擁有其社會權利，也需承擔相應的社會責任。一個社會主體，必然有其社會活動的目標。而一個經濟主體的目標也必然表現出經濟性質。企業的經濟性目標，主要表現為要實現盈利。而盈利的實質是回收的資本量大於投入經營活動中的資本量，這首先要求要完整地回收所投入的資本，並在此基礎上，回收超過原始投入的資本。企業的這一目標，具體表現為生存和發展兩個層次的活動內容。