《儒林外史》是中國文學史上第一部諷刺小說,開起諷刺文學的先河。作者以樸素幽默的語言、尖銳辛辣的筆觸,描寫秀才舉人、翰苑名士、武夫義士、市井小民的生活點滴。並根據切身經驗,揭露士大夫利慾薰心、虛偽的醜陋面貌,無情的抨擊社會的黑暗、科舉的弊端及官場的腐敗,描繪出一幅形象生動而日趨沒落的封建制度的長卷。
吳敬梓,安徽省全椒縣人,字敏軒,又字文木,號粒民,晚年號文木老人。生於西元一七○一年,卒於西元一七五四年。為清代小說家。
作者出身於官宦之家,十八歲中秀才,生活豪奢,行為放縱。後因家業衰落,遂移居至江寧。乾隆年間,安徽巡撫舉荐他應試博學鴻詞科,託病不就。由於他的思想不合時宜,因此仕途坎坷,一直鬱鬱不得志。晚年的生活更加困頓,最後落魄死於揚州。
作者善詩文,以小說最為突出。他用文學作品表達他的憤世嫉俗,以及對社會、官場的不滿,寄託他看中文行出處、鄙視功名富貴的高尚情操。著有《儒林外史》、《文木山房集》。
