平安末期，源平爭霸之際，平家武將率領大批騎兵自京都長驅直入故都奈良，將國家佛教的信仰中心東大寺與興福寺，泰半夷為廢墟，史稱「南都（奈良）燒討」。朝廷對此血腥破壞大為震駭，下令重建東大寺建築與大佛像，希望藉此穩定國家政體，撫慰亡魂。
1181年8月，重源接受天皇的命令，募款修復東大寺。鑑於他的家庭背景、宗教素養、中國知識，以及擁有的人脈，選擇重源完全合理。接下來二十五年，重源不斷哄騙日本統治者提供他越來越多的權力、金錢及物資，來完成計畫。重源雇用許多大木匠師、藝術家與匠師讓計畫成形，而他變身成為外交家、募款人與承包商。他還遠赴鄉間去搜集原料。然而最重要的是，他以僧人身分主導法會儀軌，賦與這項計畫精神意義，將藝術品轉化為具有神聖力量的法器。天皇為獎勵重源功勞，賜予「大和尚」的尊稱，雕刻了他的肖像以示尊崇。重建工程開啟了一百年劇烈的文化騷動。重源時代創造的佛教藝術，包括雕像、繪畫、法器和建築，呼應了當時的國家精神與社會熱望，充滿驚人的生命力與表現力。
1181年8月，重源接受天皇的命令，募款修復東大寺。鑑於他的家庭背景、宗教素養、中國知識，以及擁有的人脈，選擇重源完全合理。接下來二十五年，重源不斷哄騙日本統治者提供他越來越多的權力、金錢及物資，來完成計畫。重源雇用許多大木匠師、藝術家與匠師讓計畫成形，而他變身成為外交家、募款人與承包商。他還遠赴鄉間去搜集原料。然而最重要的是，他以僧人身分主導法會儀軌，賦與這項計畫精神意義，將藝術品轉化為具有神聖力量的法器。天皇為獎勵重源功勞，賜予「大和尚」的尊稱，雕刻了他的肖像以示尊崇。重建工程開啟了一百年劇烈的文化騷動。重源時代創造的佛教藝術，包括雕像、繪畫、法器和建築，呼應了當時的國家精神與社會熱望，充滿驚人的生命力與表現力。
