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史坦恩對於社會的研究，是依據歷史的演進，從經濟活動中區分出社會概念，再將社會提升至國家成為二元關係，使得社會首度成為獨立自主的學術領域，它的結構與變動更賦予工業時代的國家及其法制全新的意義與變動法則。

本書最重要的論述便是告訴我們，關於自由與不自由的討論，不應該只寄望政治路徑，因為自由與不自由的問題，最終都落實在社會權力關係。基於社會階級必定掌控國家公權力，書中進而分析民主共和的政治主張終究無力對抗社會利益的作用；共產主義、社會主義的行動哲學，又必定消失在自我矛盾中。國家推行社會改革，之所以能夠為人的自由開創出路，它的終極力量其實不在制度本身，而必須回歸人對自身本質的認知，從這裡才真正推論出社會問題與社會改革的意義與內涵。