《中國歌謠》是朱自清在清華大學授課時蒐羅博引的教材，堪稱是近代中國歌謠研究的開山著作。主要論述內容，包含了歌謠的定義釋名、起源發展、歷史、分類、歌謠結構與修辭，以及歌謠的收錄與評價等。其中引用材料豐富，除了《詩經》、《樂府詩集》、《山歌》、《粵風》等中國古代歌謠重要資料外，同時也吸取許多國外理論，對中國歌謠進行較具系統的分析論述，在中國歌謠研究發展上，具有相當的價值。
朱自清，字佩弦，原籍浙江省紹興縣。由於祖父、父親都在揚州定居，故自稱「揚州人」，一九一七年考上北京大學哲學系，學生時期活躍於「五四」愛國運動，並積極參與北大學生為傳播新思想而組織的平民教育講演團。畢業後加入新文學運動，亦成為「文學研究會」的早期會員。一九二五年後，任清華大學中國文學系教授、系主任，期間曾休假遊學歐洲，寫下了著名的《倫敦雜記》。
他在文學方面有極大的成就，以新詩、散文著稱，其文字精鍊，不能增減一字。初期詩作以〈毀滅〉最為人所稱道，另有〈蹤跡〉、〈背影〉、〈你我〉等名作。晚年則致力於從事研究，以語言作為文學研究基礎，其用意在於啟蒙與普及，《中國歌謠》即此時期之代表作，另更有《詩言志辨》、《國文教學》、及《經典常談》等。
