本書是一部以「詩」為中心的著作，所述論的，都是古典詩人和他們的詩作，時代斷限，則是「清末一代」，即「從王土到共和」。所謂「王土」，不但指清末二十年間（1890-1911）這段時期，更包括古典時代、傳統生活的文化本體；而所謂「共和」，則指民國初年三、四十年代。因為聚焦於古典詩人及詩作，內容自然涉及古典詩壇的掌故和社會背景，其中所蘊含的時代、社會文化元素，是值得留意的。
本書正文共收錄四十位詩人，每位一篇述論。而每篇的開端，都附七絕一首，以「論詩絕句」的形式，對述論對象作相關的吟詠。這些絕句，概括性強，文采富贍。
五四新文學運動以後，新詩漸取得文壇的正宗地位，發展出各種流派。這些流派底定了新詩各種風格的基調，也令創作者更加職業化。而舊體詩人則因繼承傳統士大夫「公餘操翰」的模式，多僅被視為非專業者，乃至其作品可能自娛有餘而創新不足。
再者，此時舊體詩壇的規模雖大不如五四以前，卻依然紛繁活潑。舊體詩人不再是傳統士大夫，而往往是術業各有專攻的現代知識分子，正與金耀基所言「結構分殊性」（structural differentiation）相印證。他們兒時多接受過傳統教育，打下了古典文學的基礎。而失去主導地位的舊體詩壇上，作者們或有師承，或自學成材，但因不墨守流派，故能博采眾長。當然，流派的不明顯令舊體詩壇的生態呈現碎片化（fragmentation）的面貌。如此面貌無疑大大增加了研究者尋繹詩壇脈絡的難度，卻也足見眾聲喧嘩的態勢。
「清末一代」詩人與其詩壇前輩一樣經歷過辛亥鼎革，但據筆者統計，他們之中在辛亥前夕便已投入社會、參加工作者，尚不多見。換言之，他們最顯著的共同特徵，乃是「生於王土，走向共和」。所謂「王土」，不唯指遜清，更指涉著古典時光、傳統生活的文化本體。而與「共和」如影隨形的，則是人們念茲在茲、千呼萬喚的「現代」經驗。此外，這個社會世代的舊體詩人，思想之多元、遭遇之不一、行業之各異，皆可謂空前絕後。
本書正文共收錄四十位詩人，每位一篇述論。而每篇的開端，都附七絕一首，以「論詩絕句」的形式，對述論對象作相關的吟詠。這些絕句，概括性強，文采富贍。
五四新文學運動以後，新詩漸取得文壇的正宗地位，發展出各種流派。這些流派底定了新詩各種風格的基調，也令創作者更加職業化。而舊體詩人則因繼承傳統士大夫「公餘操翰」的模式，多僅被視為非專業者，乃至其作品可能自娛有餘而創新不足。
再者，此時舊體詩壇的規模雖大不如五四以前，卻依然紛繁活潑。舊體詩人不再是傳統士大夫，而往往是術業各有專攻的現代知識分子，正與金耀基所言「結構分殊性」（structural differentiation）相印證。他們兒時多接受過傳統教育，打下了古典文學的基礎。而失去主導地位的舊體詩壇上，作者們或有師承，或自學成材，但因不墨守流派，故能博采眾長。當然，流派的不明顯令舊體詩壇的生態呈現碎片化（fragmentation）的面貌。如此面貌無疑大大增加了研究者尋繹詩壇脈絡的難度，卻也足見眾聲喧嘩的態勢。
「清末一代」詩人與其詩壇前輩一樣經歷過辛亥鼎革，但據筆者統計，他們之中在辛亥前夕便已投入社會、參加工作者，尚不多見。換言之，他們最顯著的共同特徵，乃是「生於王土，走向共和」。所謂「王土」，不唯指遜清，更指涉著古典時光、傳統生活的文化本體。而與「共和」如影隨形的，則是人們念茲在茲、千呼萬喚的「現代」經驗。此外，這個社會世代的舊體詩人，思想之多元、遭遇之不一、行業之各異，皆可謂空前絕後。
