從鈴木大拙到胡適，將惠昕本斷定為北宋太祖乾德五年而成為「北宋本」，是年為公元九六七年。在此之後，近九十年來學界多因此認定惠昕本《壇經》編定者，是由五代至北宋初年的惠昕和尚，編定成立於北宋初年，惠昕被誤判為北宋初年禪僧。然而，經過多項文獻資料的考證，惠昕和尚當為中唐的禪僧，編定《壇經》的年代實為唐德宗貞元三年農曆五月二十三日，即公元七八七年，距離六祖惠能圓寂之七一三年，時隔七十四年。因此，唐代惠昕本《壇經》有可能是現存最早的《壇經》版本，本書依據惠昕系列之真福寺本、大乘寺本、天寧寺本、興聖寺本與寬永本等五本，互相對校並參校敦煌、契嵩至宗寶系列《壇經》版本與近人研究成果，進行細密勘校與注釋語譯。
